"A középsugárzó a kulcs" - interjú Andy Kerr-rel.
Lewis Empson írása
A B&W-s Andy Kerr-rel beszélgetünk a házimoziról, a 600 S3 sorozatú hangszórókról és még sok minden másról.
(Image credit: Bowers & Wilkins)
Brit Hi-Fi hét van, ami azt jelenti, hogy a reflektorfényben az ikonikus brit audió márkák vannak, és ki mással lehetne jobban beszélgetni, mint a Bowers & Wilkins-szel? A What Hi-Fi? öregdiákjából lett termékmarketing- és kommunikációs igazgatóval, Andy Kerrrel beszélgettünk mindenről, ami a hifi, a házimozi és még a televízió világát illeti. Tudjuk, hogy ez a hi-fi hét, de vétek lenne nem belecsempészni egy kis AV-t is.
Mielőtt tehát belemerülnénk, vegyünk egy gyorstalpaló tanfolyamot a Bowers & Wilkins (vagy B&W, ahogyan általában nevezik) történetéről. Mielőtt a hi-fi, a házimozi, a fejhallgató és az autós hangzás titánjává vált volna, a vállalat rádió- és elektronikai boltként kezdte életét. John Bowers és Roy Wilkins a második világháború után alapította a boltot, amely hamarosan Bowers bázisává vált, és elkezdett audioeszközökkel bütykölni.
1966-ban Bowers megalapította a B&W Loudspeakers Ltd-t, és egy évvel később piacra dobta a cég első kereskedelmi forgalomban kapható hangsugárzóját, a P1-et. Azóta a vállalat a brit audioinnováció élvonalába tartozik, és eközben számos díjat is kiérdemelt.
Sőt, a 2023-as What Hi-Fi? Az év terméke az állványra szerelhető hangsugárzó és a házimozi hangsugárzó csomag kategóriában is, amivel már majdnem el is érkeztünk beszélgetésünk első pontjához.
Ön szerint egy jó sztereó hangsugárzó csomag mindig jó házimozi hangrendszert eredményez?
(Image credit: What Hi-Fi?)
A különálló 606 S3, 607 S3 modellek, valamint a 606 & 607 S3 hangsugárzó szett díjaival nyilvánvaló, hogy az egyes sztereó hangsugárzópárok teljesítménye szerves részét képezi az egész rendszer sikerének. Ez azonban nem ilyen egyszerű, mivel Kerr tájékoztatása szerint van egy titkos összetevő, amely összeköti a házimozi szetteket, és amely az orrunk előtt van.
"A hatékony többcsatornás rendszer kulcsa a hangsugárzóról hangsugárzóra való kohézió" - mondja Kerr. "A sztereó pár tervezője elsősorban a balról jobbra történő integrációra és kohézióra összpontosít, de néha a középső hangsugárzóval kapcsolatban is akadnak kihívások". A középső hangsugárzó tehát az, ami Andy Kerr szerint egy házimozi hangrendszer sikerének kulcsa.
A probléma az, hogy - ahogy Kerr rámutat - a legösszetartóbb rendszerek minden pozícióban ugyanazt a hangszórót használják, ami nem minden felállásban teljesen megvalósítható. Ráadásul egy függőlegesen elhelyezett középső hangszóró egyszerűen nem működne, mivel eltakarná a képernyőt, vagyis a vízszintes az egyetlen járható út. Bár ez nem feltétlenül jelenti a világ végét (még nem láttunk olyan házimozi csomagot, amely nem tartalmaz vízszintes középső hangsugárzót), de kérdéseket vet fel a hangszórási jellemzőkkel kapcsolatban.
Mi a válasz? Kerr tájékoztatott, hogy a B&W körülbelül 15 évvel ezelőtt megtanulta a leckét, miszerint "a sztereó párokból álló házimozi csomagok fejlesztésénél nagyon fontos, hogy a hangzást koherens hármasnak hangolják". A márka 2010-es ajánlata óta változtattak a középcsatorna hangsugárzók kialakításán: a magas hangszóró a központi pozícióból magasabbra került, és már nem egy vonalban van a közép- és mélysugárzókkal. A cél itt az, hogy "jobban összehangolják a képet a két oldalán lévő bal és jobb oldali hangsugárzókkal".
Végső soron "a középső csatorna a kulcs" Kerr szerint.
Milyen mértékben veszik figyelembe a sztereó hangsugárók készítésekor a házimozit?
(Image credit: What Hi-Fi?)
"Teljes mértékben figyelembe vesszük" - biztosít minket Kerr, de a válasz ennél bonyolultabb. A valóságban, mondja Kerr, ez a különböző piacoktól és a fogyasztók igényeitől függ. Kerr gyorsan felhívja a figyelmet a soundbarok egyre növekvő népszerűségére, amelyről később bővebben is szó lesz.
A B&W minden sorozathoz, így a 600-as, 700-as és 800-as sorozatú hangsugárzókhoz is külön centerhangsugárzót készít, ami azt jelenti, hogy mindegyik házimozi hangsugárzó elrendezésbe konfigurálható. Minden hangszórósorozathoz egyenértékű mélysugárzók is tartoznak.
Bár a B&W számos hangsugárzójával nem csak a hifi vagy a házimozi felhasználásra összpontosít, mindkét kategóriában használható hangsugárzókat fejleszt - mondhatni, mindkét világ legjobbjait. Kerr elmondta, hogy a "közös fejlesztés és közös technológiák megosztása" etika lehetővé teszi, hogy a B&W hangfalak mind a hifi, mind a házimozi felhasználási esetekben használhatóak legyenek.
Ennek ellenére a B&W kínál speciális, egyedi beszerelésű, kifejezetten házimozi felhasználásra szánt hangfalakat, de ahogy a név is mutatja, ezek a hangfalakat speciális házimozi felépítésre szabják, és meglehetősen prémium kategóriásak.
Versenyezhet-e valaha is egy soundbar egy teljes házimozi hangsugárzó szettel?
(Image credit: Bowers & Wilkins)
Bocsássák meg, hogy ezt kérdezem, mert a választ valójában már tudjuk; de mindig szívesen meghallgatjuk, hogy az iparágban dolgozó egyének mit gondolnak a soundbarokról. Kerrnek megvan a saját meglátása, amely szerint ez a helyiségtől és a fogyasztók elvárásaitól függ.
"Szerintem egy modern soundbar lényegesen kifinomultabb és összetettebb eszköz, mint amilyeneket 15 évvel ezelőtt készítettünk" - mondja, és ebben a tekintetben minden bizonnyal egyetértünk Kerrrel, hiszen a soundbarok ma már több funkcióval rendelkeznek, mint valaha. "Az oldalirányú és felfelé irányuló meghajtó egységek és a Dolby Atmos bevezetése" - ezt Kerr itt jegyzi meg, mivel ezek a funkciók könnyen megvalósíthatók egy soundbarban; egy surround hangrendszerben persze kevésbé. A helytakarékosság és a költségvetés szempontjából is vannak előnyök.
Mindezek mellett a hangzás, amit produkál, nagyban függ a helytől. Kerr megjegyzi, hogy az elhelyezés, a mennyezet magassága és a faltól való távolság mind befolyásolhatja a hangteljesítményt, és végső soron egy soundbar csak egy helyre kerülhet; a tévé alá.
Ahogy vártuk, Kerr egyetért azzal, hogy "az otthoni moziélmény legmeggyőzőbb ábrázolása valódi hangszórók valódi helyeken, egy szobában". Ezt az érzést tovább erősíti azzal, hogy azt mondja, hogy ez "valószínűleg még jó ideig így is marad, mert semmi sem tudja felülmúlni a közvetlen sugárzott bemutatót". Nagyra értékeli a hangszóró pontos elhelyezését a megfelelő pozícióban, ami maximalizálja a hangminőséget, az olyan funkciókkal szemben, mint a fantom hangszórók (amelyeket sok soundbar használ), amelyek a hangszórók létezését imitálják a térhatású hangzás előállítása érdekében.
Kerr azonban felismeri a különbséget a rajongó és a nem rajongó fogyasztók között, és a soundbarok piaca az utóbbiak számára létezik. Meggyőzni valakit, aki nem akarja hangsugárzókkal megtölteni a szobáját, hogy megéri egy házimozi hangsugárzó szettet vásárolni, nem könnyű feladat, különösen a gyártó szempontjából.
A soundbarok hangzásilag talán nem egyenrangúak a házimozi hangrendszerekkel, de talán nem kellene túl szigorúan nézni rájuk emiatt.
Mi volt az inspiráció a 606 és 607 S3 titánium dóm magassugárzói mögött?
(Image credit: What Hi-Fi?)
A Bowers & Wilkins a múltban különböző anyagokkal kísérletezett, amikor a hangsugárzókban lévő magas hangszórók építéséről volt szó, a titán a legújabb fejlesztés. Kerr elmagyarázza, hogy a B&W körülbelül 16 éve vizsgálja a titán dómos magassugárzók használatát, és hogy az alumíniummal szembeni előnyei leginkább a torzításcsökkentésre összpontosítanak.
Merevsége hasonló az alumíniuméhoz, ami - ahogy Kerr elmagyarázza - hatással van a dugattyús viselkedésre. Ez azt jelenti, hogy szabályozottabban és következetesebben mozog fel és le, hasonlóan a névadó dugattyúhoz. A lineáris mozgás fontos, mivel ha a meghajtó elhajlik vagy meghajlik használat közben, akkor torzítja a hangot.
"A titánnal az volt a probléma, [hogy] eléggé nehezebb volt, mint az alumínium, és ez jelentős hatást jelentett a tömegre és ezáltal az érzékenységre. Ez problémákat okozott volna a 600-as sorozatú hangsugárzókat vásárolni szándékozó, valószínűleg tipikus fogyasztó számára, mivel ők általában szerényebb méretű erősítőket használnak. Így egy ilyen árú, érzéketlen hangsugárzó párnak nem volt értelme, ezért maradtunk az alumíniumnál, és azon dolgoztunk, hogy megpróbáljuk finomítani azt."
Figyelembe véve a 600-as sorozat árát és méretét, örülünk, hogy a B&W a megfelelő pillanatig visszatartotta a 600-as sorozat dóm magassugárzóiban használt anyag továbbfejlesztését. Kerr tovább magyarázza, hogy a 600-as sorozat dóm magassugárzóinak felépítése milyen fontos szerepet játszott a felhasznált anyag kiválasztásában.
A magasfrekvenciás dóm valójában két darabból épül fel: egy belső dómból, amely könnyebb és vékonyabb, és egy dóm-gyűrűből, amely körülötte helyezkedik el, és amely valamivel nehezebb és vastagabb, és megerősíti a belső részt. Ezt az ötletet a régebbi, alumínium meghajtókkal rendelkező modellekről a titániumra adaptálni nem kis mérnöki munka volt, mivel Kerr elmondja, hogy az új dóm a legvékonyabb, amit a vállalat készít.
A mindössze 25 mikronos dóm fő része könnyebb és érzékenyebb, ami megoldja azt az úttorlaszt, amibe a B&W ütközött, amikor először kezdett el kísérletezni a titánnal a költséghatékonyabb erősítőkkel való kompatibilitás tekintetében. A B&W egy 30 mikronos gyűrűt is használ a titán meghajtó körül, hogy megerősítse azt, így csökkentve a torzítást.
A titán másik előnye a jobb viselkedés a csillapítás tekintetében; utalva arra, hogy az alumínium drámaian reagálhat a jelekre, ami a hangzás tónusának fényességéhez vezethet. A titán viszont megőrzi az alumínium dóm felbontását és részletességét, de hajlamosabb simább és kifinomultabb hangzásra.
A titániumra való áttérés fő inspirációja az erősítőkkel kapcsolatos szabványok változása. Kerr elmagyarázza, hogy "az 1990-es években, amikor a 600-as sorozatot kifejlesztették, senki sem használt D osztályú erősítőket", és az emberek nagyobb arányban használtak A/B osztályú erősítőket. Ez az elmúlt 15 évben megváltozott, és egyre többen használnak olcsóbb mainstream erősítőket. A probléma ezzel az, hogy a 600-as sorozatú hangsugárzók "eléggé árulkodóak". Az elmélet tehát az volt, hogy olyan hangsugárzót hozzunk létre, amely egy olcsó erősítővel ugyanolyan jól szól, mint egy nagyobb A/B osztályú egységgel.
Brit hi-fi cégként mit gondol, mit jelent önök szerint a "brit hangzás"?
(Image credit: What Hi-Fi?)
Kerr szerint először is fontos megjegyezni, hogy nem szabad elfelejteni, mennyire jól összekapcsolódik a brit hifiipar; minden cég tisztában van azzal, hogy a termékeik hogyan hatnak egymásra, és sokan más márkák termékeit használják a specialitásaik alapján.
Magára a brit hangzás fogalmára térve Kerr kiemeli a "ritmikus zeneiség fontosságát, nem pedig olyasmit, mint a hangnyomásszint vagy a skála".
"Nem ülünk le, és nem próbálunk meg egy adott zenei elemet kiemelni. Nem minden a basszusról szól például, hanem arról, hogy hogyan áll össze koherens módon úgy, hogy a lábam mozgásra késztesse?". Itt nem az a fontos, hogy bizonyos számokat eltaláljunk, hanem az, hogy olyan hangsugárzókat készítsünk, amelyek összekötik a hallgatót a zenével. A hallgatás élvezete az első és legfontosabb, ami Kerr szerint sok brit hifi-márka, például a Rega és a PMC mantrája.
"Úgy hangzik, mintha valódi emberek játszanának valódi hangszereken, valódi szobában, és úgy érzem, mintha valódi zenészeket hallgatnék? Zenei hangzása van? A hangsúlyt erre helyezzük - nem próbáljuk például a célgörbét eltalálni".
"Azt mondjuk, hogy amikor hallgatjuk, és amikor mérjük, élvezzük-e? Tetszik nekünk? Úgy érezzük, hogy amit nyújt, az az, amit mi úgy nevezünk, hogy az előadás 'valódi hangzása'?". Kerr ebből arra következtet, hogy a hiteles és zenei hangvisszaadás kiemelt fontosságú a B&W hangsugárzók fejlesztése során.
"A brit hangzást számomra egy olyan nemzet vezérli, amely kulturálisan szereti a zenét. Egy olyan nemzet, ahol a zene erősen és keményen bele van írva sok-sok ezer, ha nem millió ember DNS-ébe a zene és a hifi által. Van egy igazán erős, befolyásos zenei szcénánk, amely az egész világgal kapcsolatban áll, és úgy gondolom, hogy az itteni emberek talán aránytalanul nagyobbra értékelik a zenét, mint a világ más részein élő emberek" - állítja Kerr, és őszintén szólva nem is érthetnénk vele jobban egyet.
