Rotel A11/CD11 Tribute teszt a Hi-fi News magazinnál!
A szinkronicitás furcsa dolog: valamilyen időzítési okból kifolyólag napra pontosan egy évvel az audio legenda Ken Ishiwata halála után kezdtem bele ebbe az ismertetőbe. Az évfordulót a lánya egy YouTube-videóval ünnepelte meg, amelyen vidáman retro latin zenét ad elő egy japán énekegyüttes. 'Ahelyett, hogy ez egy nagyon szomorú nap lenne - írta a lány -, szeretnénk megosztani veletek az egyik kedvenc dalát. Régebben mindig ezt játszotta, szép emlékeket idéz fel és mosolyt csal az arcunkra'.
Ishiwata családos emberként való megítélése ismeretlen azok számára, akik csak az audio-színtéren végzett munkájáról ismerték, de Ishiwata fia és lánya, Jun és Miki volt az, aki aláírta az itt látható termékek elkészítését, amelyek annak az utolsó projektnek a gyümölcsei, amelyen halálakor dolgozott. Lehet, hogy ez nem a megszokott, de a Rotel 429 £-os CD11 Tribute CD-lejátszója és az 599 £-os A11 Tribute integrált erősítője egyértelműen annak a gondolkodásmódnak a terméke, amelyet több mint négy évtizedes audió tervezés és fejlesztés során alkalmazott a korábbi "otthonában", a Marantznál.
Tiszta ezüst
Ishiwata és a Marantz útjai 2019 elején elváltak és mivel Ken sosem volt az a "visszavonuló" típus, sok hi-fi szakértő kíváncsian várta, hogy "Mi lesz a következő lépése?". Most már tudjuk... A Rotel bevált '14-es sorozatának' e két 'tuningolt' változatának fejlesztése valójában 2019 harmadik negyedévében kezdődött, Ishiwata a Rotel mérnökeivel együtt dolgozott, hogy javítson az amúgy is kiváló komponenseken [HFN Oct '19].
Akkoriban megjegyeztük, hogy "kiegyensúlyozott és zeneileg kielégítő hangzásuk rendkívül versenyképes áron". Ishiwata halálával azonban a munka befejezése egy olyan csapatra hárult, amelynek tagja volt Ken régi barátja és munkatársa, Karl-Heinz Fink, aki leginkább a Fink Audio Consulting cégéről és a FinkTeam hangszórókról ismert.
A most bemutatott legújabb kiadások fekete vagy ezüst kivitelben kaphatók, és egy kis "Tribute" jelvényt viselnek, amelyen a "Tisztelet" japán írásjegye is szerepel. Bár a lejátszó és az erősítő külsőleg ugyanúgy néz ki, mint az alapmodellek, a jelvénytől eltekintve, és valóban tájékozott szemet igényel a belső változások felismerése, mind a módosítások, mind a hangzásra gyakorolt hatásuk nagyon is hűek az Ishiwata által alkalmazott módszerhez.
A CD11 Tribute megfelel annak a - manapság viszonylag ritka - elképzelésnek, hogy egy CD-lejátszónak azt kell tennie, ami a dobozon áll. Így nincsenek digitális bemenetek, hogy külső forrásokat csatlakoztassunk a beépített DAC-hoz, ebben az esetben egy 192 kHz/24 bites Texas Instruments eszközhöz, míg a kimenetek csak vonalszintű RCA-kon és egy koaxiális digitális aljzaton állnak rendelkezésre. Nincs USB, nincs hálózati csatlakozás és nincs SACD lejátszás - csak töltse be az ezüst CD-t és nyomja meg a 'Play' gombot. A szokásos track skip, track selection és programlejátszás természetesen biztosított!
Ahogy az Ishiwata korábbi projektjei esetében, a változások itt is mechanikai és elektronikus jellegűek, a csillapító anyagok alkalmazása segít a rezgések tompításában mind a felső burkolaton, mind a fő vázon. A DAC fokozatban nyolc kondenzátort és egy ellenállást cseréltek le továbbfejlesztett típusokra, míg a tápegység mind a kilenc kondenzátorát szintén kicserélték előnyösebb alternatívákra. Ezen kívül a lejátszón belüli elektromos földelési útvonalakat is átrendezték.
Minden analóg
Az A11 Tribute erősítő, akárcsak az alapjául szolgáló modell, egyfajta kuriózum - alapvetően egy teljesen analóg konstrukció, MM phono és négy line-bemenettel, bár a hátlapon egy Bluetooth-vevő is található, amely egy másik, önálló Texas Instruments 192 kHz/24 bites DAC-ot táplál. A DAC azonban csak ennyit tesz, és ez az 50 W-os erősítő viszonylag egyszerűen tartja a többi jelútvonalat. Ez azt jelenti, hogy két pár hangszóróhoz van kapcsolás, áthidalható hangszínszabályzó, valamint előerősített kimenet egy további erősítő vagy mélynyomó táplálására.
Ó, és tekintettel a populista piacra, amely talán jobban kedveli a plusz "izgalmakat", az A11 Tribute is rendelkezik ugyanazokkal a "Tone Rotel Boost" és "Tone Rotel Max" lehetőségekkel, mint az alapmodell. Az előbbi "fokozott hangteljesítményt és a hangszínjellemzők egyedülálló keverékét" ígéri, míg az utóbbi alacsony frekvenciás emelést biztosít, ami talán leginkább a mély hangzású zenehallgatáshoz alkalmas.
Hogy őszinte legyek, sem a hangszínszabályzókat, sem a Boost/Max lehetőségeket nem találtam az ízlésemnek megfelelőnek, és jobban szerettem a hangzást, ha minden ki van kapcsolva és kikerülve. Mindeközben a frissítések itt is összhangban vannak azokkal, amelyeket a CD-lejátszónál alkalmaztak: mind a tíz kondenzátort és két ellenállást kicserélték a végfok szekcióban, valamint hat kondenzátort az előerősítő szekcióban és mind a hatot a hangerőszabályzó fokozatban. Továbbá az A11-es váza csillapítóanyagot is kapott.
Ahogyan az a sallangmentes kialakításoktól elvárható - az egyetlen extra itt az egyedi telepítésre vonatkozó rendelkezésekre terjed ki, RS232 vezérlőaljzatok, az egységes távvezérléshez szükséges Rotel Link kábeles csatlakozás és a 12V-os trigger kapcsolás formájában - ez a Rotel duó úgy lett kialakítva, hogy alapvető munkát végezzen, és jól csinálja. Tehát, bár az erősítőben nincs "bármilyen hangszórót meghajtó" képesség, de ha ezt a két komponenst ésszerűen párosítja – pld. a brit partner B&W 603 S2 Anniversary Edition modelljével, valamint hozzáad egy szerény árú összekötő és a hangszórókábelt, nem fog csalódni.
Tisztán hallható
A hangzásbeli javulásra vonatkozó állítás itt "a felbontás és a részletesség növekedése, miközben zeneibb előadást nyújt, jobb ritmussal és időzítéssel" és kétségtelen, hogy a változtatások az amúgy is nagyon zenei párosításra építettek, hogy további muzikalitást és részvételt nyújtsanak. A PM szerkesztő laboratóriumi jelentése elmondja a maga történetét az eredeti és a Tribute változatok közötti különbségekről (és hasonlóságokról), de a duó különböző hangszórókkal történő meghallgatásakor az azonnali benyomásunk az, hogy a rendszer az előadások közvetítéséről szól, miközben kiemeli a felvételek minőségét és mindezt úgy teszi, hogy nem utal semmi az elektronikus és mechanikus folyamatokra.
A Rotel Tribute melegség, részletesség és precíz hangképzés kombinációja jól visszaad egy olyan összeállítást, mint Tim Minchin furcsa Apart Together [BMG Australia 538621052] című lemeze, amely csodálatosan koncentrált képet ad az énekesről és a kísérő hangszerelésről, amely nem nélkülözi az elektronikus effektek és hangok furcsaságait. A CD11/A11 Tribute még az olyan tempós számok esetében is, mint az 'Airport Piano', a maga lendületes ritmusával és feldolgozott énekhangjával, tisztán tartja a szöveget.
Ügyes érintés
Eközben a tematikusan kapcsolódó, de vágyakozóan egyszerű 'If This Plane Goes Down' jól mutatja a páros azon képességét, hogy minimális kiegészítő hangszereléssel, csupán a hang és a zongora segítségével hozza ki a hangulatot és a drámát.
Parry lendületes First Suite for String Orchestra című, gazdagabb textúrájú művének eljátszása a British Music For Strings, Vol 1 [CPO 555382-2] kötetből kiemeli a duó ügyes kezét és a kifejezetten nem német zenészek - a Südwestdeutsches Kammerorchester Pforzheim, Douglas Bostock vezetésével - gyönyörű játékát. A játékos és az erősítő gyorsasága és pontossága nagyon jól érzékelhető és a kissé kevés végső basszus súlyát, ami hiányzik, bőven ellensúlyozza a melegség és a gazdagság, anélkül, hogy akadályozná a zene áramlását.
Vihar kereső
Ez a hangszerekkel és hangokkal való bánásmód Neil Diamond meglepően sikeres Classic Diamonds lemezén [Capitol 00602435318059] is jól hallható, ahol egy kis zenekar, a London Symphony Orchestra támogatja, amelyről talán hallott már. A 'Holly Holy' kórussal és indiai hangszerekkel kiegészített változata pompásan buja és egzotikus, a Rotel Tribute tágas, de jól fókuszált hangzásvilágot biztosít. Még akkor is, ha a hangszórókkal együtt használják őket, amelyek jóval a fizetésük felett vannak - ebben az esetben a Neat Iota Xplorers [HFN Jul '18] -, sikerül meggyőző képet nyújtaniuk Diamond hangjáról, amely még mindig elég jó formában van ahhoz képest, hogy a kilencedik évtizedébe lépő fickó.
Bár a kis Rotel erősítő a már említett okok miatt nem biztos, hogy a klubbok kedvence, mégis képes vihart kavarni egy olyan ütős szettel, mint a Deacon Blue Live At The Glasgow Barrowlands [Ear Music 0211866EMU], amelyen az olyan számok, mint a 'Real Gone Kid' és a 'Fergus Sings The Blues' a lelkes szülővárosi közönség előtti fergeteges előadás érzetét keltik. Tartsd a szintet csak a bolondság kissé értelmes oldalán és ez a Rotel duó rendkívül élvezetes módon tolja a zenét, miközben mindent egyben tart és a stressz kevés jelét mutatja.
A CD11/A11 Tribute még a régi felvételek esetében is a melegség és a skála kombinációját nyújtja, valamint a könyörtelen összpontosítást, ahogyan ez a hallgatás lezárásaként Julie London 'Come On-A My House' című dalával, a gazdagon ékített 3CD-s Ultimate Collection [Not Now Music NOT3CD170] összeállításból is egyértelmű volt.
A London hangja mögött csupán basszusgitár és ütőhangszerek állnak, a szám a játékos és az erősítő vokális szimpátiáját mutatja be. Hasonlóan, hozzátenném, a gyűjtemény második korongját nyitó, dúsan hangszerelt "Desafinado" is, amely a hangot közvetlenül a hallgató elé helyezi. Hátborzongató anyag...
Hi-Fi News ítélet
Lenyűgöző pontszámot érdemelnek a piac igen kedvező árú szegmensében, de a CD11 és az A11 Tribute modellek tényleg nagyon különlegesek. A már megvalósult platformokra építenek, még több melegséggel és határozottsággal és mindenekelőtt azzal a megfoghatatlan tulajdonsággal: lélekkel. Mindemellett a dicséretet az eredeti mérnököknek és a hangoló csapatnak is meg kell osztaniuk - mert ezt a duót összetéveszthetetlenül olyan emberek alkották, akik szeretik a zenét.
A tiszteletadás
A Marantznál eltöltött 40 év után Ken Ishiwata lenyűgöző teljesítményét - egészen a cég eredeti Special Edition modelljeiig visszamenőleg - legutóbb a KI Ruby SACD lejátszóval és erősítővel ünnepelték [HFN Jan '19]. Ezen túlmenően, a cégnél töltött utolsó éveiben márkanagykövetként betöltött szerepében Ishiwata jelentős szerepet játszott az akkoriban feltörekvő hifi-piacok megnyitásában - egy alkalommal meglepő módon egy kétórás interjú különkiadás főszereplőjeként találta magát a kínai nemzeti televízióban! Hogyan került végül a rivális Rotel márka Tribute termékeinek kidolgozásához?
Ahogy Darren Orth, a Rotel műszaki igazgatója elmondta: "Az évek során ugyanazokban az audiofil körökben mozogtam Kennel, mint ahogy a japán Tachikawa család is - a Rotel alapítói és tulajdonosai -. Kölcsönösen tiszteltük a tehetséget és a piaci pozíciót és régóta vágytunk a közös munkára, de lehetőség soha nem adódott. [Ez] végül tavaly nyár végén érkezett el, amikor az első megbeszéléseink megkezdődtek, és a projekt 2019 szeptemberében vált valósággá. A Rotel mérnöki csapatának minden tagja nagyon örült, hogy végre lehetőségük nyílt együtt dolgozni Kennel".