A Nautilus sztori
A Nautilussal kapcsolatban minden valószínűtlennek tűnik. Kezdjük azzal, ahogyan kinéz és nehéz elképzelni ennél drámaibb vagy szokatlanabb formát bármilyen hangsugárzónál, arról nem is beszélve, hogy már majdnem három évtizede létezik. Aztán ott van persze az ára is: 25 millió forint szép összeg ahhoz, hogy álmai autójára költse, nem is beszélve álmai hangsugárzóiról. De talán a legvalószínűtlenebb az egészben az a történet, hogy hogyan jött létre a Nautilus. Ez nem egy hétköznapi termék, a szó semmilyen értelmében sem.
Nautilus
Menjünk talán vissza a kezdetekhez. John Bowers már a kezdetektől fogva felismerte, hogy a hangszóróházak formája és szerkezete óriási befolyást gyakorol a megtervezett hangszóróinak általános hangzására. Egyik legkorábbi terméke, a meghökkentően avantgárd DM70C tökéletesen megtestesítette gondolkodásának mozgékonyságát: nem hagyta, hogy a „Valódi Hangzásra” való törekvését egy egyszerű "doboz" veszélyeztesse. Lényegében egy olyan hangsugárzót akart létrehozni, amely egyáltalán nem hangsugárzóként hangzik, hanem olyan valósághű előadást nyújt, hogy a hallgató azt hiheti, hogy magát az élő eseményt vagy annak a lehető legjobb felvételét éli át.
Ez a megközelítés sok innovatív ötlethez vezetett. Az 1970-es években az új formák és szerkezetek alkalmazása volt a középpontban: a "magassugárzó a kabinet tetején" konfiguráció volt az első, amelyet a hatalmas 801-es modell három részes kialakítása követett. Aztán jött a Matrix merevítés, egy újabb kísérlet arra, hogy a kabinet rezonanciáit olyannyira lecsendesítsék, hogy az ne legyen hallható. De eme fejlesztési projektek mellett - amelyek mindegyike sikeres termékeket és olyan alapvető Bowers & Wilkins technológiákat eredményezett, amelyeket mind a mai napig használunk - John egy másik, teljesen kísérleti jellegű kutatási irányvonalat is folytatott, amely nem kapcsolódott semmilyen konkrét idővonalhoz vagy projekt követelményhez.
Az SRE (a Steyning Research Establishment) akkori kutatási vezetője, Dr. Peter Fryer szerint az inspiráció a Nautilushoz, amelyből később a Nautilus lett, "egyenesen a csúcsról jött". John Bowers teljesen megszállottja volt a hangsugárzók tökéletesítésének. Azt akarta, hogy cége kezdjen el alaposan beleásni magát a hangsugárzó tervezés minden aspektusába és valami nagyon különlegeset hozzon létre. Nem kellett pénzt termelnie vagy nagy számban eladni. Egyszerűen csak meg kellett csinálni - kicsit olyan volt, mint az Everest megmászása.
Egy időben például John energiái a dipólus vagy kabinet nélküli hangszórók kifejlesztésére összpontosultak, ahol a hátrafelé haladó hanghullámok szabadon sugározhattak el a meghajtó egységektől. Ez elméletileg azt jelentette, hogy megszűnt a kabinet "hozzájárulásának" akusztikai hatása, mivel egy tipikus hangszóróban a magas és középfrekvenciák általában sugárban, előre és hátra is haladnak, melynek következtében a hátrafelé haladó hanghullámok néha visszaverődhetnek a kabinet belső felületeiről.
Végül a hátlap nélküli dipólus zsákutcának bizonyult: bármilyen ötletes formájú volt is a prototípus, a hallgatók mindig azonosítani tudták a meghajtó egységekben használt egyedi membránok jellegét. Sajnálatos módon John 1987 végén elhunyt a rákkal való rövid harcát követően, így az SRE mérnöki csapatára és különösen Laurence Dickie hárult a feladat, hogy folytassa a keresést.
Egy másfajta megközelítés
Dr. Fryer szerint John szándékosan egyetlen mérnökre bízta a projekt megvalósítását, "azzal a nagyon egyszerű feladattal, hogy vizsgáljon meg mindent, és tegyen meg mindent ami szükséges, legyen az bármennyire is szokatlan és készítse el a valaha hallott legjobb hangsugárzót."
Laurence Dickie - kollégái számára Dic - volt az a bizonyos mérnök.
Dic egy újfajta megközelítés mellett döntött. A nyitott dipólus felépítés helyett visszatért a klasszikus hangszóróház ötletéhez, de nekilátott, hogy újraértékelje a kabinet működését. Egy ígéretes ötletnek bizonyult a hagyományos dobozok elhagyása és ehelyett a hangszóró egységek hosszú, egyenes "Transmission line" hengerekbe történő beépítése. A hangelnyelő gyapjúval töltött csövek segítségével a hangszóró házak szerkezete igyekezett elnyelni a hangot, lényegében minden egyes ház egy hagyományos kürt fordított változata lett.
A Dic egy másik nagy előrelépést is tett, amikor úgy döntött, hogy ezt a szerkezeti megközelítést a meghajtó egységekkel kapcsolatos új gondolkodásmóddal kombinálja. A Bowers & Wilkins ekkoriban már minden hangszórójának középtartományában rugalmas membránt használt. Az ikonikus sárga aramidszálas membrán világhírűvé vált a 801-es és számos más, a portfólióba tartozó konstrukcióban. A Dic azonban más utat akart járni és merev, "dugattyú" szerű membránokat akart használni a frekvenciatartomány minden területén. Ez egy egzotikus megközelítés volt az biztos - egy olyan, amelyet továbbra is tagadhatatlanul nehéz kisebb és megfizethetőbb hangszórókra méretezni. A merev dómok sávszélessége meglehetősen korlátozott, így a frekvenciatartomány minden aspektusának megfelelő reprodukálásához a prototípusok három helyett négyutas konfigurációt alkalmaztak - egy helyett két középtartományú membránnal (az egyik az alsó közép frekvenciákhoz, a másik a felső részhez van rendelve). De ne feledjük a felkérést: John úgy rendelkezett, hogy a cél az legyen, hogy a valaha hallott legjobb hangsugárzót hozzák létre, nem pedig az, hogy egy adott kabinetformához, árhoz vagy időhöz kötődjön.
Ezzel a cselekvési szabadsággal felvértezve a Dic a 801-esben használt alumínium magassugárzó koncepciót egy sor egyre nagyobb alumínium középsugárzó membránra méretezte át azzal a céllal, hogy a korábbi dipólus és hátlap nélküli hangszórókat annyira sújtó "hallhatósági" probléma (ahol a hallgatók azonosítani tudták az egyes membránok karakterét) ebben az esetben egyszerűen nem jelentett problémát. Mivel minden membrán ugyanabból az anyagból készült, az elmélet szerint a hangsugárzó működése során már nem lehetett hallani a hangkarakter változásait.
Egy rút kiskacsa repülni kezd
Ekkor a fióka - amelyből végül Nautilus lett - már határozottan furcsa kinézetű madár volt. A korai prototípusok mindegyikében három közép- és magas frekvenciájú "csövet" párosítottak egy hagyományos zárt dobozos basszus kabinettel, hasonlóan a 801-ben alkalmazott megközelítéshez. A hallgatói tesztek azonban nem voltak kielégítőek, mivel a hangszóró basszusa és a rendszerben lévő másik három meghajtóegység hangja között nagyon feltűnő karakterbeli szakadást mutattak - pontosan azt, amit Dic el akart kerülni. Az gyorsan világossá vált, ahhoz, hogy a másik három, a saját "Transmission line" házukban lévő alumínium hangszórók hangzásbeli tisztaságát elérje, a mélysugárzónak is saját csőre van szüksége. Ez problémát jelentett, mivel ugyanezt az egyenes csöves megközelítést alkalmazva egy 30 cm-es (12 hüvelykes) mélysugárzóhoz körülbelül három méter hosszú egyenes csőre lenne szükség. Ez lenyűgöző, de otthoni viszonylatban nem éppen barátságos.
Így hát vissza kellett térni a tervezőasztalhoz. A kísérletek azt mutatták, hogy a kürt alakjának kúposabbá tétele, majd felfelé görbítése ugyanolyan jól működne, de sokkal kisebb térfogatot foglalna el, mint egy egyenes, állandó keresztmetszetű cső. Ezt az áttörést szem előtt tartva a Nautilus, ahogyan mi ismerjük, kezdett igazán formát ölteni. A kúposodó cső megközelítést a másik három csőbe is beépítették: ahogy az egyes csövek térfogata csökkent, egyre erősebben szorította össze a csövek belsejében lévő csillapító gyapjút és még tovább csökkentette a cső rezonanciáit. Mivel mind a négy meghajtó tökéletes dugattyúként viselkedett a neki kijelölt frekvenciasávokon belül, a prototípus kialakítás egy igazán zökkenőmentes, háromdimenziós hangszínpadot tudott létrehozni, pontosan reprodukálva az összes alapfrekvenciát.
Megszületik a Nautilus
Ennek az új formának és az újfajta hangsugárzás tervének még szüksége volt az esztétikai finomítás utolsó simításaira: az 1991-es és 1992-es prototípusok néhány képén látható, hogy bár az általános forma már a felismerhető modern formává fejlődött, de még mindig volt némi munka a végső Nautilus forma kialakításában. Ez a feladat Alison Risby-re, a Brighton College of Art munkatársára hárult, aki gondosan megformálta a majdnem kész formát, árnyalatokat és lágy íveket adva Dic akusztikailag korrekt struktúráihoz. Majd végezetül, közel öt évnyi munka után megszületett a Nautilus.
De honnan származik maga a név? Ezt Dic magáénak tudhatja, bár igyekszik hangsúlyozni, hogy alkotásának formája éppúgy hasonlít a szerény csigára, mint az egzotikusabb tengeri puhatestűre. Sőt, nemrégiben azzal viccelődött, hogy egy időben a csapat komolyan fontolgatta, hogy új hangszórójukat "Brian"-nek kereszteli, tisztelegve az akkoriban népszerű tévéműsorban, a The Magic Roundabout-ban szereplő azonos nevű csiga előtt. Örülünk, hogy meggondolták magukat - bár a Bowers & Wilkins körökben még ma is elterjedt, hogy egy Nautilus párra szeretettel és nem tiszteletlenséggel "csigaként" hivatkoznak.
Dic 1997-ben távozott a Bowers & Wilkins-től, de alkotása tovább él a Bowers & Wilkins választékában. Érthető módon a Nautilus gyártása ugyanannyi szakértelmet igényel, mint a megtervezése. Napjainkban a kabinetek a worthingi Dale Roadon készülnek és három részből állnak - egy elülső, valamint egy bal és egy jobb oldali félszekcióból. Ezeket össze kell illeszteni és aprólékosan össze kell csiszolni, hogy a látható "élek" eltűnjenek - és ez még csak a kezdete annak a szeretetreméltó munkának, ami az építési folyamat során történik.
A festés kézzel történik - általában 12 réteg festékkel és lakkozással, bár ez az ügyfél által választott fényezéstől függően változik. A Nautilus alapfelszereltségként ezüst, fekete vagy éjkék színben készül, de opcionálisan bármilyen színt választhat, a megvalósíthatóság függvényében. Láttunk már ügyfeleket, akik a Nautilusukat a klasszikus Ferrari Rosso Corsa vörös és a Porsche Viper zöld színéhez, a modern Audi Daytona szürkéhez, sőt - figyelemre méltó módon - még a körömlakk rózsaszínéhez is illesztették. Talán a legmunkásabb folyamat az utolsó lépés, az érzéki ívek aprólékos gépi polírozása, hogy megteremtsék azt a lenyűgöző, csillogó felületet, amely a formatervezés varázsának alapvető eleme. Három napig tart egy Nautilus megfelelő minőségű polírozása. Három nap, oldalanként...
A telepítés és a beállítás is szakértelmet igényel
A Nautilus helyes telepítéséhez szakértelemre is szükség van. Technikailag ez egy félig aktív kialakítás, az előerősítő és a végerősítők között elhelyezett külső keresztváltóval. Minden egyes keresztváltó áramkör gondosan illeszkedik az egyes meghajtó egységekhez: ha a jövőben esetleg szerencsétlenül járna, például megsérülne egy meghajtó egység és cserére lenne szükség, a keresztváltót esetleg úgy kell átállítani, hogy az megfelelően illeszkedjen az új meghajtóhoz.
Tehát ez a konfiguráció azt jelenti, hogy minden meghajtó egységnek saját teljesítményerősítőre van szüksége, így a Nautilus meghajtásához páronként nyolc monoblokk végerősítőre vagy négy sztereó erősítőre lesz szükség. Az erősítők 100 wattos teljesítménytől felfelé javasoltak, a mélyfrekvenciás meghajtó egységhez pedig 500 watt az optimális. Tehát alapvetően nagyjából ugyanannyit (vagy még többet) kell költenie a forráskomponensekre és az erősítőkre, mint magukra a hangsugárzókra.
És végül ott van maguknak a hangszóróknak a saját karaktere. A Nautilus rendkívül széles képalkotással és kivételes szórással rendelkezik: rengeteg energiát sugároz. Az Ön hallgatószobájának akusztikájától függően előfordulhat, hogy ez problémákat okoz - nem ritka, hogy a Nautilus használatára szánt helyiségekben a mennyezeten elnyeléssel találkozunk.
És mégis... és mégis, az elkészítéséhez szükséges idő és erőfeszítés, a bonyolultsága, a költségei és az üzembe helyezéséhez szükséges többletköltségek ellenére a Nautilus, ahogy az elején mondtuk, a márkánk ikonja marad. Közel 30 éve készítjük és még ma is különleges látványt nyújt. A 808-assal ellentétben nem arra terveztük, hogy elérjen egy hangnyomásszint célértéket; a 801-gyel ellentétben soha nem volt célja, hogy egyszerre legyen csodálatosan pontos és elég robusztus ahhoz, hogy megbirkózzon a stúdióélet követelményeivel. A Nautilus túlságosan törékeny - és hogy őszinték legyünk, kényes - ahhoz, hogy megállja a helyét az effajta szigorban. Ez a végső egzotikum, ritka, igényes, de mesésen kifizetődő azok számára, akik megengedhetik maguknak és elviselik a gyarlóságait. Úgy tervezték, hogy a legjobb hangszóró legyen, amit valaha is hallottak, pont. Figyelemre méltó, hogy egyes hívei azt állítják, hogy ennyi év után még mindig a legjobb.
Engedjenek meg egy utolsó gondolatmenetet. Gyakran kérdezik tőlünk, hogy miért nem teszünk gyémánt magassugárzókat a Nautilusba. A válasz természetesen az, hogy pusztán a magassugárzó cseréje önmagában nem működne: ne feledjük, hogy Dic eredeti tervei szerint minden meghajtó egységben azonos membrán anyagokat használtak, pontosan azért, mert ez biztosította, hogy a frekvenciatartományban ne legyen hallható átmenet a karakterben. Más szóval, ha a Nautilusba egy gyémántból készült magas hangszórót tennénk, az három másik, nagyobb gyémánt dómot is jelentene, beleértve egy 30 cm-es gyémánt mélysugárzó membránt is. Nos, akkor mondjuk azt, hogy "ez nem fog megtörténni", és maradjunk ennyiben…